Naukowcy opracowali ekologiczny sposób przeróbki plastiku na paliwo

Tworzywa sztuczne są trwałe, tanie i powszechnie wykorzystywane, ale ich odporność na rozkład sprawia, że stają się poważnym zagrożeniem dla środowiska.

Mikroplastik trafia do gleby, wód i powietrza, szkodząc ekosystemom oraz zdrowiu człowieka. Tradycyjny recykling nie nadąża za rosnącą ilością odpadów, a dodatkowo każda kolejna obróbka pogarsza jakość materiału.

Nowy katalizator zmienia odpady w paliwo

Naukowcy z Delaware opracowali katalizator oparty na nanocząstkach, który znacząco przyspiesza proces hydrogenolizy– przekształcania polimerów w paliwa ciekłe przy użyciu wodoru.

Metoda jest szybsza i bardziej selektywna niż dotychczasowe rozwiązania, co pozwala zmniejszyć ilość niepożądanych produktów ubocznych, w tym metanu.

– Zamiast pozwalać, by tworzywa sztuczne piętrzyły się jako odpady, upcykling traktuje je jak paliwa stałe, które można przekształcić w użyteczne paliwa ciekłe i chemikalia, oferując szybsze, bardziej wydajne i przyjazne dla środowiska rozwiązanie – wyjaśnia prof. Dongxia Liu, główna autorka badań.

Testy na popularnym plastiku

Metodę sprawdzono na polietylenie o niskiej gęstości – tworzywie stosowanym m.in. w reklamówkach i foliach. W specjalnym reaktorze ciśnieniowym zespół połączył plastik z katalizatorem i wodorem, a następnie podgrzał mieszankę. W efekcie uzyskano gęsty syrop, który niemal dwukrotnie szybciej niż przy wcześniejszych technikach zamieniał się w paliwo.

Badacze planują dalsze udoskonalenie katalizatora i stworzenie nowych wariantów dostosowanych do różnych typów plastiku. Liczą także na współpracę z przemysłem, aby technologia mogła zostać wdrożona na szeroką skalę.

– Udało nam się wytworzyć materiał, który nie tylko przyspiesza proces konwersji, ale także poprawia jakość uzyskiwanych paliw. Ten postęp pokazuje potencjał nanostrukturalnych katalizatorów mezoporowatych w doskonaleniu upcyklingu plastiku – podkreśla prof. Liu.