Leki na depresję mogą wspierać układ odpornościowy w walce z rakiem

Popularne leki przeciwdepresyjne z grupy SSRI (inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny), powszechnie stosowane w leczeniu zaburzeń nastroju, mogą zyskać nowe zastosowanie – wspomaganie organizmu w zwalczaniu nowotworów. Takie wnioski płyną z najnowszego badania opublikowanego w prestiżowym czasopiśmie Cell.

SSRI zwiększają poziom serotoniny – neuroprzekaźnika zwanego potocznie hormonem szczęścia – poprzez blokowanie białka transportującego ją w mózgu (SERT).

Choć ich głównym celem jest leczenie depresji, serotonina odgrywa również istotną rolę w innych obszarach organizmu, w tym w układzie odpornościowym.

Wcześniejsze badania wykazały, że w obecności komórek nowotworowych limfocyty T – komórki odpornościowe – zaczynają produkować enzym MAO-A, który rozkłada serotoninę.

Niższy poziom serotoniny osłabia ich zdolność do walki z rakiem. Chociaż inhibitory MAO (starsza generacja leków) zwiększały aktywność limfocytów, ich działania niepożądane ograniczały zastosowanie kliniczne.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles przetestowali leki SSRI na modelach raka u myszy i ludzi – m.in. czerniaka, raka jelita grubego, piersi, prostaty i pęcherza. Wyniki? Guzy zmniejszały się średnio o ponad połowę, a układ odpornościowy działał znacznie skuteczniej.

— Okazuje się, że SSRI nie tylko uszczęśliwiają nasze mózgi; uszczęśliwiają również nasze limfocyty T — nawet gdy walczą z guzami – powiedziała dr Lili Yang, współautorka badania.

Jak zaznaczyła, dostępność i bezpieczeństwo tych leków sprawia, że ich zastosowanie w onkologii może być znacznie łatwiejsze niż wprowadzanie nowych terapii od podstaw.

Badacze przetestowali również kombinację SSRI z nowoczesnymi lekami immunokompetentnymi, jak przeciwciała anty-PD-1. Terapia łączona doprowadziła do znacznego zmniejszenia guzów nowotworowych, a w niektórych przypadkach – do ich całkowitego zniknięcia.

Zespół badawczy planuje teraz przeprowadzenie szeroko zakrojonych analiz wśród pacjentów onkologicznych, którzy już stosują leki przeciwdepresyjne. Ponieważ ok. 20 proc. osób chorych na nowotwory przyjmuje SSRI, istnieje wyjątkowa okazja do sprawdzenia, czy równoczesne leczenie depresji może poprawić skuteczność terapii przeciwnowotworowej.